Held uit de Derde Wereld, icoon, internationaal superster, koning van de reggae, protestzanger, vertegenwoordiger van de onderdrukten, trots van Jamaica, troubadour in moeilijke tijden, legende. Bij leven en dood verwierf Robert Nesta Marley, beter bekend als Bob Marley, vele namen en titels. Niet voor niets is er door de jaren heen dan ook veel geschreven en gezegd over de Jamaicaanse zanger en zijn muziek. In de zomer van 2010 publiceerde ik zelf Jamming in Japan. A history of Bob Marley and reggae, waarin de geschiedenis van reggae in Japan en de rol van Bob Marley daarin werd beschreven. Nadat het onderzoek was afgerond besefte ik dat het eigenlijk vreemd was om over Marley’s bezoek aan Japan te schrijven, daar er maar weinig tot niets bekend was over de optredens van Marley in ‘mijn’ Nederland. Daarom besloot ik in oktober 2010 dat er een vervolg op het eerdere onderzoek over reggae in Japan moest komen, ditmaal over de bezoeken van Bob Marley aan Nederland. Vandaag, 11 mei 2011, publiceer ik daarom dit tweede onderzoek, het laatste deel van een tweeluik over specifieke episodes in de carrière van Bob Marley in respectievelijk Japan en Nederland. De datum 11 mei 2011 is daarbij niet zomaar gekozen. Precies dertig jaar geleden, op 11 mei 1981, overleed Bob Marley even voor twaalf uur ‘s middags in het Cedars of Lebanon ziekenhuis in Miami.
In dit document beschrijf ik de bezoeken van Marley aan Nederland en hoe deze gebeurtenissen hielpen om reggae te populariseren. De focus ligt daarom op de periode 1975-1980, toen Bob Marley en zijn band The Wailers internationaal grote successen beleefde en de (roots) reggae het artistieke momentum had dat in de jaren daarna langzaam zou verdwijnen. Daartoe heb ik een afzonderlijk hoofdstuk gewijd aan elke Marley concert in Nederland. Bovendien bevat het document interviews met Evert Wilbrink (destijds label manager voor Island Records bij BMG-Ariola Benelux), Leon Ramakers (organisator van vier van de vijf Marley concerten namens Mojo Concerts), Jan Smeets (oprichter en organizator van Pinkpop) en Mike van der Linde, een fanatiek Bob Marley fan en verzamelaar. Daarnaast behandel ik ook de relatie tussen de Jamaicaanse reggae ster en de Nederlandse muziek pers door de jaren heen.
Naast een poging om voor het eerst de (vroege) geschiedenis van reggae en de bezoeken van Bob Marley aan Nederland in kaart te brengen, is dit document bedoeld als een eerbetoon aan de man die reggae populair maakte en over de hele wereld verspreidde. Een eerbetoon aan een man wiens muziek is blijven voortleven na zijn dood en ook zal blijven voortleven. Een man die bovendien miljoenen mensen over de hele wereld met zijn muziek hoop en inspiratie gaf en geeft. Bovenal hoop ik met dit document bij te dragen aan het in stand en ‘levend’ houden van de herinnering aan Marley, zijn muziek en zijn gedachtegoed.